Cada vez que un maestro del cine muere, un poco del propio cine muere con él. 

William Friedkin, uno de los cineastas emblema del “Nuevo Hollywood” y uno de los más importantes de su generación, falleció esta semana a los 87 años. El director norteamericano siempre será recordado por dos de sus primeras películas: el fascinante policiaco “The French Connection” que arrasó en los Premios Oscar de 1971, llevándose -incluso- el galardón de Mejor Película (derrotando a “La Naranja Mecánica”), y la enigmática “The Exorcist” (1973), que para muchos, sigue siendo la cinta más aterradora jamás realizada. 

Sin embargo, pocos saben que Friedkin a lo largo de su carrera dejó varios títulos igual de fascinantes y controvertidos, pero menos populares. Se espera que su última película "The Caine Mutiny Court-Martial”, debute en el Festival de Cine de Venecia 2023, por lo que se convertirá en un verdadero testamento cinematográfico 

A continuación vamos a repasar las “otras” obras maestras de la vasta filmografía de un cineasta totémico, amante del rubro e importante influencia para todo lo que vino después. 

SORCERER (1977) 

Luego del éxito de French Connection y El Exorcista, William Friedkin era el rey del mundo. Se había convertido en el director favorito de Hollywood, y estaba en posición de elegir el proyecto que quisiera. Sin embargo, el cineasta decidió llevar a la pantalla grande “Sorcerer”, el remake que siempre había querido hacer del film francés “El Salario del Miedo” de Henri-Georges Clouzot. Desgraciadamente, se estrenó una semana después de “Star Wars”, lo que provocó -en gran parte- su rotundo fracaso. 

No obstante se trata de un espectacular filme de aventuras y thriller, en el que cuatro personajes de diferentes orígenes y nacionalidades, se ven obligados por necesidad a viajar a Sudamérica para trabajar en una petrolera. Para sobrevivir en la zona, tendrán una misión de vida o muerte: transportar seis cajas de explosivos a través de la selva, en dos camiones. El más mínimo movimiento los podría hacer estallar por los aires.

Protagonizada por Roy Scheider, Francisco Rabal, Bruno Cremer y Amidou; más allá de la pobre recepción en el momento de su estreno, la verdad es que “Sorcerer” o “Carga Maldita” es una de las cintas más brutales de Friedkin, todo un espectáculo visual y una verdadera joya que merece ser redescubierta. Además, el soundtrack de Tangerine Dream no tiene desperdicio. 

CRUISING (1980) 

Friedkin abrió la década de los ochenta con uno de sus filmes más polémicos, un oscuro policiaco protagonizado por un Al Pacino de afro. ”Cruising”, su décima cinta, narra el viaje a los infiernos del policía Steve Burns, un oficial novato que se infiltra en los ambientes homosexuales de Nueva York, en búsqueda de un sádico asesino. Durante el desarrollo de la misión para atraer y atrapar al fetichista homicida, experimentará una crisis de identidad. 

A pesar de la estimulante premisa, considerando que Pacino se encontraba en el peak de su carrera, la cinta fue tan extrema que el director tuvo que quitarle alrededor de 40 minutos de escenas prácticamente pornográficas. Ese material fue destruido y nunca vieron la luz. No obstante, el problema más duro no fue la censura, sino la ira del propio colectivo gay. Aseguraban que la cinta era una provocación homófoba y durante el rodaje, se reunían para protestar, insultar y agredir a quienes trabajaban en el proyecto. 

Pero si dejamos las polémicas de un lado, la verdad es que se trata de un thriller sólido, con cierta ambigüedad y misterio. Además nos entrega la estremecedora escena de un Pacino bailando completamente desatado después de una dosis de popper. 

TO LIVE AND DIE IN L.A (1985)

“Vivir y Morir en L.A” fue un intento de William Friedkin de crear un equivalente de “French Connection” en la Costa Oeste de Estados Unidos. Y el resultado fue un impresionante ejercicio de estilo. Una cinta de policías con la esencia de “Miami Vice”, pero con el inigualable estilo del director. Concebida como una “buddy movie” con toques de autor, la película nos presenta al agente Richard Chance (William Petersen) que, tras la muerte de su compañero, emprende una venganza personal contra su asesino, el falsificador de dinero Rick Masters (jovencísimo Willem Dafoe). 

La cinta coge todos los elementos clave del policiaco clásico, les da una vuelta de tuerca y nos entrega algo que se siente completamente nuevo y fresco. Además, como sello de la casa, Friedkin vuelve a realizar algunas de las persecuciones más electrizantes de la década, pero también toma algunas decisiones que podrían dejar perplejo al espectador, como matar a dos de sus protagonistas a sangre fría, y entregarnos un final extraño y oscuro. De todas maneras, se convertiría en un ícono de los ochenta y un referente del género.

KILLER JOE (2011) 

Cuando ya nadie creía que William Friedkin volvería a hacer una película, en 2011 renació de las cenizas para golpearnos con un potente puñetazo en el estómago titulado “Killer Joe”, un filme que tuvo su paso por los Festivales de Venecia y Sitges, y que logró arrancar de Matthew McConaughey una de sus interpretaciones más logradas. La película, sórdida, con un humor azabache y absolutamente irreverente, está ambientada en Texas, y nos cuenta cómo Chris y su padre planean matar a su madre y ex mujer para quedarse con el dinero del seguro de vida. Para ello contratan los servicios de “Killer Joe” Cooper, un policía y también asesino a sueldo, que nunca deja un trabajo inconcluso. 

Extravagante, desquiciada e -incluso- de mal gusto por momentos. Esta joya tardía de Friedkin no dejará a nadie indiferente.