Costa Rica tiene la particularidad de que un viaje de pocas horas puede cambiar completamente el paisaje. Eso fue lo que vivimos al salir desde San José rumbo a Jacó, uno de los principales destinos turísticos del Pacífico Central.
El trayecto ya es parte de la experiencia: la carretera atraviesa montañas, abundante vegetación y pequeños pueblos, mostrando una faceta mucho más rural del país antes de llegar a la costa.
Jacó, perteneciente al cantón de Garabito, comenzó a transformarse en destino turístico durante la segunda mitad del siglo XX. La apertura de la Costanera Sur, en 1978, fue fundamental para conectar esta zona con el Valle Central y facilitar la llegada de visitantes.
Hoy, la ciudad gira en torno a su playa de aproximadamente cuatro kilómetros, pero también cuenta con una gran oferta de restaurantes, hoteles, tiendas, comercio y actividades relacionadas con el turismo.
El calor y las primeras sorpresas
Apenas llegamos al centro de Jacó notamos una diferencia importante respecto de San José: el calor.
La humedad y las altas temperaturas de la costa hacen que la playa sea una invitación permanente a refrescarse en el océano. La calle principal, ubicada a pocos pasos de la arena, concentra buena parte del movimiento de la ciudad.
Durante nuestra caminata, además, nos encontramos con algunas de las habitantes más curiosas de Jacó: iguanas que recorrían tranquilamente las calles, completamente acostumbradas a la presencia de visitantes.
Sabores mexicanos frente al Pacífico
Después de instalarnos en el hotel, nuestra primera parada gastronómica fue El Chicano Mexican Food.
Aprovechamos una promoción de fajitas de los sábados y pedimos una de pollo grillado con verduras salteadas, tortillas de maíz, pico de gallo, porotos negros y guacamole. Todo acompañado de una refrescante limonada.
Una buena alternativa para quienes quieran variar la gastronomía costarricense y disfrutar de sabores mexicanos durante su visita.
Y con el calor de Jacó, el postre era prácticamente obligatorio.
Fuimos hasta Pops, una tradicional cadena de heladerías costarricense que nació en 1968 y que hoy está presente en distintos puntos del país.
Probamos un café helado, pero la gran estrella fue la Banana Hawaiana: tres bolas de helado acompañadas de plátano, frutas frescas y crema. Una combinación dulce y refrescante perfecta para un día de playa.
La cocina costarricense en una soda
Después de recorrer el centro y descansar en el Hotel Green, llegó la hora de la cena.
A pocos pasos encontramos Jaco Sabor, un pequeño local con ese ambiente cercano y sencillo que caracteriza a las tradicionales sodas costarricenses.
En Costa Rica, las sodas son pequeños restaurantes donde se pueden encontrar preparaciones caseras y tradicionales a precios generalmente accesibles.
Aquí probamos un chifrijo, uno de los platos más populares del país, preparado con chicharrón, frijoles, pico de gallo, palta y acompañamientos crujientes. Nuestra versión además incluía distintos ajíes encurtidos.
También pedimos un casado, uno de los grandes clásicos de la cocina costarricense, con arroz, frijoles negros, ensalada, plátanos fritos y carne de res encebollada.
Ambos platos fueron una de las grandes sorpresas del viaje: abundantes, sabrosos y, especialmente, económicos en comparación con otros restaurantes que visitamos.
Un desayuno antes de la aventura
Al día siguiente nos esperaba una experiencia completamente diferente, pero primero había que recuperar energías.
Desayunamos en Locals Grills, un restaurante con una marcada inspiración estadounidense, muy popular entre visitantes extranjeros.
El lugar ofrece café con refill y distintos syrups para personalizarlo. Para comer escogimos The Great Panini, un omelette esponjoso con cuatro ingredientes servido en pan ciabatta, con aceite de oliva y finas hierbas.
Un desayuno contundente antes de nuestra próxima parada.
Cocodrilos en el río Tárcoles
A pocos kilómetros de Jacó se encuentra Tárcoles, localidad conocida principalmente por el río que lleva su mismo nombre y por la importante población de cocodrilos que habita en sus aguas.
Nuestro objetivo era verlos de cerca, así que realizamos el Jungle Crocodile Safari, un recorrido en bote por el río.
La experiencia permite observar a estos enormes animales en su hábitat natural, mientras los guías explican sus características, comportamiento y la fauna que habita en los alrededores.
La cercanía impresiona. Ver un cocodrilo de varios metros desplazándose tranquilamente a pocos metros de la embarcación es una experiencia difícil de olvidar.
Además de los cocodrilos, el recorrido permite observar distintas especies de aves y otros animales que habitan en este ecosistema.
El tour se realiza en grupos pequeños y siguiendo medidas de seguridad, por lo que, pese a la adrenalina, es una experiencia muy recomendable para quienes quieran conocer una de las facetas más salvajes del Pacífico costarricense.
Más allá de Jacó
Jacó también puede utilizarse como punto de partida para descubrir otros atractivos cercanos.
Uno de ellos es el Parque Nacional Carara, conocido por su biodiversidad y especialmente por la presencia de la lapa roja. También están Playa Herradura, con su bahía y marina; Playa Hermosa, uno de los destinos preferidos por los surfistas; y Punta Leona, famosa por sus playas y bosques tropicales.
Para quienes quieran continuar explorando la naturaleza, el río Tárcoles ofrece distintas alternativas de navegación y observación de fauna.
Una escapada que lo tiene todo
Nuestra visita a Jacó fue breve, pero suficiente para descubrir que este destino es mucho más que una playa.
En un mismo recorrido pasamos por carreteras rodeadas de vegetación, conocimos una ciudad turística llena de movimiento, probamos comida mexicana y platos tradicionales costarricenses, disfrutamos de un helado frente al calor tropical y terminamos navegando por un río rodeados de cocodrilos.
Esa combinación es precisamente uno de los grandes atractivos de Jacó: la posibilidad de pasar de la comodidad de una ciudad turística a la naturaleza más salvaje en cuestión de minutos.
Revisa más sobre nuestra visita a Jacó en un nuevo episodio de En Palco Condimenta en nuestro canal de Youtube.
