Esta nueva cinta del ganador del director del Oscar, Damien Chazelle, es bastante diferente a lo que le habíamos. Es una desenfrenada, loca y curiosa oda al cine, pero a la vez una abierta crítica. A lo largo de sus más de 3 horas, el realizador nos pasea por el Hollywood de la década de los años veinte, hasta la llegada del esperado sonido y con el -además- nuevos códigos morales que acabaron con muchas de las primeras estrellas y equipos creativos del séptimo arte de ese entonces. Ascenso y caída.

La cinta inicia con una fiesta interminable (filmada muy al estilo “Clímax” de Gaspar Noé) en la que se da rienda suelta a los más bajos placeres. Si no estás en ella, no eres nadie en Hollywood. Allí se nos revelan varios de los personajes que veremos durante este viaje: Nellie (Margot Robbie), una joven alocada (a ratos insoportable), además de promiscua adicta, decidida a lograr la fama haciendo valer su belleza; Manny Torres (Diego Calva), un muchacho latino de buen corazón que se enamora de Nellie a primera vista, cuyo sueño es pisar un plató de cine. El único personaje cándido; Jack Conrad (Brad Pitt) es un galán consagrado, un mujeriego bonachón, uno de los mejores papeles del filme, el que tiene mejor desarrollo y evolución; la periodista Elinor (Jean Smart) cubre todo lo que ocurre en el medio, ella sabe perfectamente quien es quien en ese mundo; Lady Fay Zhu (Li Jun Li) es una suerte de Mae West que se dedica a las viñetas de la películas mudas y a romper corazones; Sidney (Jovan Adepo) es un virtuoso trompetista afroamericano con ganas de surgir con su música; Bob Levine (Flea) es un frío ejecutivo de un estudio cinematográfico; y George Munn (un irreconocible Lukas Haas) es el mejor amigo de Jack Conrad y productor de películas.

En una primera parte se nos muestra la precariedad, la belleza, pero también lo amateur y desbocado que podía resultar el mundo del cine cuando no había diálogos, ni color, ni grandes recursos. Una muestra de meta cine con cuadros hermosos y otros tremendamente repetitivos, que emulan los códigos y escenas del cine de antaño.

Ya para la segunda parte la decadencia es evidente, se acercan los años 30, y para muchos comienza el ocaso de su carrera, otros la dejan antes de un patético final. El relato y la imagen se vuelve más oscura y fría, el carácter festivo de tonalidades cálidas se aleja.

Para el epílogo, el director hace en una jugada arriesgada. Una breve, vertiginosa y conceptual pasada por la historia del cine, incorporando imágenes de películas que van desde “L´arrivée d´une train a la Ciotat” de los hermanos Lumière, pasando por “Voyage dans la Lune” de Méliès, “Un Chien Andalou” de Luis Buñuel, hasta llegar a “Avatar” de James Cameron. Tanto si, en ese punto, te gustó o no la película, el pasaje se hace extraño, funcionaría mejor en otro contexto.

Innegable la calidad de las actuaciones, el trabajo de producción, vestuario, cámara, edición y diseño de sonido, pero hay algo en el guion que la hace excesiva, hay escenas que se podrían haber evitado o abreviado, personajes sin gran desarrollo, una mezcla extraña. A destacar, eso sí, una escena de la última parte entre el personaje de Jean Smart y Brad Pitt, donde se reflexiona sobres los cambios en la industria, la fama, el ego y una bella mirada al inmortal legado de los actores. Muy bien escrita e interpretada.

El título “Babylon” hace referencia a la Babilonia bíblica, un lugar de depravación y placeres, lejos de Dios. En 1959, Kenneth Anger escribe un ensayo que se llama “Hollywood Babylon”, que hace mucho sentido con lo que expuesto en la película.

Para apreciar mejor esta producción, sin duda, se debe tener nociones del cine mudo y del contexto que le rodea, haber visto sus películas, sino mucho de lo que se muestra no hará el mayor sentido.